三折剑

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第一章小酒店高手辈出汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头，吴山点点愁。中秋已过，秋风带着微微寒意，太阳也比夏天提早下山，现在不过申末酉初，天色就已逐渐昏暗下来。瓜州，这富有诗意的古渡头，小街上开始有了疏疏落落的灯光。这是街尾的一家小
    酒馆，门口悬挂了一盏半明不灭的气死风灯，随风晃动，木板门只是虚掩着。
    里面地方不大，一共只有五张桌子，而且都有一面靠着墙壁，此刻已经坐满了人，这些人当然都是没赶上渡船过江的客官，不然谁会在这里打尖？这五张桌子的客人，身份各不相同，坐
    在门口左首一张桌上的，是三个彪形大汉，每人都有一个长形布囊，分明是刀剑之类的凶器，而且貌相凶戾，大概不会是什么善类。
    进门右首一张桌子，是两个布贩，一胖一瘦，看去约莫四十出头，生相老实，入门处还放着七八匹花布，用蓝布包着。稍里两桌，左首桌上坐的是一个青衫少年，二十出头，生得剑眉朗
    目，唇红齿白，不但貌相俊逸，人也温文有礼，自然是读书相公了。
    右首桌上，是一个单身女子，约莫二十三四岁，穿一套合身青布裤褂儿，头上用青布包着秀发，身材苗条，只是皮肤黑了些。但黑里带俏，虽是乡下姑娘打扮，但可没有乡下人的腼腆模
    样儿。
    再往里，左首是通道，通向厨房的出入之路，只有右首放了一张桌子，坐的是一个衣衫褴楼，面目黧黑的小子，敢情他自惭形秽，独个儿坐在最阴暗的角落里，低着头，自顾自吃面。酒
    馆老板是个腰背已弯的老头，头上戴一顶压眉毡帽，身上一件蓝布夹褂，也起了油光。他是跑堂兼掌厨，切菜、下面、端酒、倒茶，一个人包办，自然忙得有些照顾不过来。
    “砰。”有人重重的在桌子上拍了一下，接着一个粗里粗气的声音，吆喝着道：“喂，老板，叫你再添三斤酒菜，你是聋子？大爷们吃饱喝足了，还要办事儿，还不快点？”这吆喝之声
    ，不用看，就知道是进门左首那张桌上的客人。
    因为只有那张桌子上，围坐三个壮汉，他这一巴掌，拍在桌上，差点没把点着的蜡烛，给震倒下来。这三个壮汉，大块肉，大碗酒，喝得也差不多了，三张横向脸，已经绽起了青筋，三
    个人全已敞开胸襟，胸前露出了茸茸黑毛，大有披凶当风之意。底堂里几个客人，本已对他们凶悍粗犷相貌，感到不安，这一吆喝，更是不敢作声。
    酒馆老板连声应着：“来了，来了。”一手捧着酒壶，三脚两步的从里面奔出，送到他们桌上，一面陪笑道：“三位客官，真对不住，今晚小店里多蒙客人照顾，小老儿一个人，实在忙
    不过来，怠慢了三位……”
    坐在里首的汉子，敢情就是方才吆喝的那人，一把接过了酒壶，不耐的道：“别噜嗦了，去，去。”酒馆老板那敢多说，连声应「是」，后退不迭
    那汉子替坐在横头和对面两人面前海碗里倒满了酒，然后也给自己倒满了酒，用三个指头夹起酒碗，咕嘟嘟的喝了两口，拿眼望望坐在他对面的汉子。他对面是一个面上有白麻子的汉子
    ，敢情是他们三人中的老大，朝里首汉子微微点了点头。
    坐在里首的汉子倏地站了起来，一只右脚踏着板凳，目光一抬，目光落到两个布贩身上，冷冷的道：“二位是从西坝来的？”
    两个布贩听得机伶一颤，连忙双双站了起来，由矮胖的一个陪着笑脸道：“是……是的……，这……这位英雄……”
    那汉子拦着道：“大爷叫白鼻狼白胜，不是什么英雄狗熊。”
    “是，是……”矮胖布贩连声应是，结巴的道：“你老不是英雄，不是……”
    白鼻狼道：“你们从淮北一路到江北，没人动你们一根毫毛，你们可知那是什么缘故？”
    矮胖布贩被问得目瞪口呆，结结巴巴的道：“小的不……不知道。”
    白鼻狼干笑一声，冷森的道：“你们要弄清楚，江淮地面上不靖，绝不会让两头肥羊跑了几百里路，连嗅都没有嗅你们一下的。”
    矮胖布贩顺着应道：“是、是。”
    白鼻狼大拇指朝白麻汉子一挑，随着又是嘿嘿两声干笑，道：“是咱们大哥麻面狼沈老大，老三断尾狼张超，和兄弟三个一路暗中保着你们下来的。”’
    矮胖布贩听得十分感激，连连拱手道：“多蒙三位英雄暗中保护，在下兄弟万分感激……”
    白鼻狼冷嘿一声道：“兄弟方才早已说过，咱们不是英雄，是狼，淮北三狼。”
    矮胖布贩听得愈加吃惊，陪着笑道：“知道，知道，小的兄弟经常在大江南北走动，贩卖布匹，淮北三狼的大名，早就如雷贯耳。”他忽然跟那瘦个子布贩递了个眼色，两人翻起长袍，
    从腰间围着的钱袋里，掏摸了半天，才掏出五封银子，和大大小小的碎银，一齐放在桌上。
    仍由矮胖布贩陪着笑道：“小的兄弟多蒙三位暗中相助，才能一路平安到达此地，这番隆情，小的兄弟无以报答，这是三百两银子，给三位聊壮行色，喝杯水酒……”白鼻狼两只包满红
    丝的眼睛，望着他没有作声。
    矮胖布贩脸色尴尬，肌肉好像冻结住了，笑得十分勉强，打着躬，陪笑道：“这点区区之数，实在不成敬意，只能给三位喝杯水酒……”
    白鼻狼拿起喝剩的小半碗酒，随手往矮胖布贩脸上泼去，他手势自然而轻松，好像表演一般，泼得矮胖布贩一脸水淋淋的俱是黄汤，然后得意大笑起来。矮胖布贩被他笑得毛骨惊然，也
    忘了脸上湿漉漉的酒水，眯着两条眼缝，又惊又怕，望着白鼻狼，不由自主往后退下了一步，屏住呼吸，几乎连大气都不敢透出来。
    白鼻狼笑声一住，目光更冷，锋利得像刀一般，盯住在矮胖布贩脸上，嘿然道：“淮北三狼一路护送你们到瓜州，就是为了区区三百两银子？”
    矮胖布贩连着躬身道：“当然不是，当然不是……”他直到此时，才敢用手抹了把脸。
    “那很好。”白鼻狼一手托着下巴，冷冷的道：“咱们明人不说暗话，大爷从淮北跟到此地，为的是你们两个身上的红货，这话够明白了吧？”
    矮胖布贩脸如土色，连连拱拱手道：“小的两个只是小本买卖……”
    白鼻狼刷的一声从布囊中抽出一柄雪亮的钢刀，往桌上一搁，脸上也登时飞起了一片杀气，沉喝道：“大爷们没时间和你们穷蘑菇，你们只要说一句，要命还是要财？”
    矮胖布贩急得胖脸上有了汗珠，瞧着白鼻狼结结巴巴的道：“你……你这是要谋……谋财害命……”
    那瘦高个子布贩连忙暗暗拉了他一把衣袖，低声道：“老二，别说啦，三位英雄跟了咱们三百里路，咱们的底细，人家自然全摸透了，好在这票红货，为数不多，总共也不过万把两银子
    ，两淮地面上咱们经常要走，这次孝敬了他们，出门在外，多交几个朋友，也是好事，这叫做财去人安乐……”
    淮北三狼原也只想在他们两人身上，弄个三五千两银子，这回听说有上万两银子，自然喜出望外。矮胖布贩只得点点头道：“老大既然说出来了，我何老二那有二话？只是这趟淮北，咱
    们算是白跑了。”
    瘦个子布贩道：“这也算不了什么，留得青山在，不怕没柴烧，只要三位英雄高抬贵手，咱们不在瓜州赔上老命，已经够幸运了。”
    白鼻狼嘿然笑道：“不错，咱们淮北三狼，做买卖一向没留过活口，不过你们两个还算识相，咱们也不妨破个例，就让你们活着回去。”
    两个布贩犹如听了皇恩大赦，没口的称谢、这回可不敢怠慢，两人各自掀起长袍，从钱袋两边暗袋里掏摸了一阵，才颤抖着双手，各人掏出一大把珠宝，一串串的放到桌上。白鼻狼久走江湖，两道眼光，比刀还锋利，他自然看得出来，这一堆珠宝，他们只是从钱袋两边的暗袋掏挖出来的，钱袋中间的一只大口袋，显然还装得鼓腾腾的，没掏出来。他看得只
    是暗暗冷笑，问道：“你们身上的红货，全在这里了？”
    矮胖布贩连连点头道：“是、是，全在这里了。”
    白鼻狼打鼻孔里重重哼了一声，伸手朝他钱袋中间一指，说道：“这里面是什么？”
    矮胖布贩脸色一变，打着躬，陪笑道：“不瞒你大英雄说，这是小的两人的血本……”
    白鼻狼笑的很阴沉，冷嘿道：“你们这叫不见棺材不流泪，还不一起拿出来？”
    矮胖布贩望望瘦个子，为难的道：“老大，他们……这不是要了命么？”
    瘦个子道：“这也是没法子的事儿，三位英雄既然要看，咱们还是拿出来的好。”
    矮胖布贩愁眉苦脸的道：“但……但拿出来了，会要命的。”
    白鼻狼狞笑道：“不拿出来，也会要命的。”
    “是、是。”矮胖布贩口中应着，但应得有些无可奈何，右手掀起长袍，左手五指发颤，缓缓的朝钱袋中间伸去，一面望着瘦个子布贩，说道：“老大，还是你的先拿出来吧。”
    瘦个子布贩动作较快，伸手一摸，就从钱袋里摸出一个沉甸甸的布包，双手迅快打了开来，然后畏畏缩缩的走上一步，「笃」的一声，随手放到桌上，陪笑道；“小的身边只一对了。”
    布包很陈旧，里面包着的可并不是稀世珍宝，那是一对八寸来长的黑黝黝的铁笔。
    白鼻狼脸色骤然一变，惊愕的道：“一对铁笔……”
    矮胖布贩那双左手适时从钱袋中伸出，缓缓送到白鼻狼面前，眯着眼缝，陪笑道：“小的是五只钢爪，大英雄要不要？”他就是不说，白鼻狼也看清楚了，矮胖布贩左手五个手指上，套
    着五只鹰爪似的钢指甲，爪头还隐隐泛着蓝光，分明淬过剧毒，这时他五指勾动，已经缓缓的送到白鼻狼胸口。
    白鼻狼终究在江湖上闯荡了多年，就算没有见过听总听人说过，两人这一取出铁笔。钢爪，心头猛然一沉，不由沁出一身冷汗，口中嘶声道：“铁笔、钢爪，要命贩子。”
    淮北三狼的老大麻面狼沈九，本来只是坐着喝酒，任由老二做买卖，这回他刚夹起一块豆腐干，送到嘴里。来不及嘴嚼，一口囫囵吞了下去，赶忙走上一步，朝两个布贩连连拱手道：“
    在下兄弟有眼无珠，不识二位侠驾，方才多有冒犯之处，还望二位大侠恕罪。”
    矮胖布贩依然眯着眼缝，摇手笑道：“沈老大，你说得太客气了，咱们兄弟不是什么大侠，是贩子，要命贩子。”
    麻面狼听他口气不对，心头禁不住直冒冷气，铁笔、钢爪，要命贩子，当然不是什么大侠，这两人一向在北方做买卖，心狠手辣。自己淮北三狼，比起人家来，只是他们脚底下的三只蚂
    蚁，人家只要用一根手指，就可要了自己一条性命。
    麻面狼沈九在淮北地面上，纵然小有名气，平日也算得是一方的蛇头，但此刻可顾不得许多了，突然双膝一届，跪了下去，口中说道：“二位大侠高抬贵手，小的兄弟有眼不识泰山，大
    人不记小人过，就饶了小的兄弟吧。”
    矮胖布贩依然谄笑道：“三位大英雄这话就不对了，何老二方才不是说得很明白了么，这东西拿出来，会要命的，可是三位却非要咱们兄弟拿出来不可，咱们兄弟这两件家伙，出必伤人
    ，如今这可如何是好？”
    麻面狼、白鼻狼、断尾狼口中齐声说道：“大侠饶命。”磕头像捣蒜一般。
    矮胖布贩指指桌上珠宝，笑道；“看来三位大英雄是要命不要财了，何老二那就不客气先收起来了。”他把一大堆珠宝，一起收入钱袋之中。
    瘦个子布贩敢情有些看不过去，转脸道：“老二，这样罢，凭这三块废料，也污了咱们兄弟的家伙，我看还是让他们自己了断，各断一掌，放他们走吧。”
    矮胖布贩陪笑道：“你老大说出来的话，何老二几时还过价，只是便宜了这三条狼狗。”
    瘦个子布贩喝道：“淮北三狼，你们听着，碰上要命贩子的人，可从没有过活口，李老大只是冲着你们方才答应让咱们活着离开这句话，现在也破例让你们活着回去，但每人都得留下一
    只手掌来，这话你们总听得懂吧？”遇上要命贩子，没要去命，这已是天大的造化了。
    麻面狼磕了两个头，道；“多谢两位大侠不杀之恩。”
    只听酒馆老板「嗬」了一声，急急忙忙的奔出来，双手连摇，说道：“客官慢来，这个使不得。”麻面狼钢刀将落未落，手势不觉为之一停。
    酒馆老板接着陪笑道；“客官们原谅，小老儿在神前许过愿，手底从没流过血，就是小老儿卤的鸡鸭，都是人家杀好了，洗净了才送来的，这位客官，要自断手掌，那就得流血，所以小
    老儿斗胆，想请这位客官到店门外砍去，砍下手掌，血淋淋的，就不能再进入小店来了。”
    胖矮布贩脸色微沉，说道：“掌柜的，这规矩是谁立的？”
    酒馆老板弯着腰，连连陪笑道：“小店的规矩，自然是小老儿立的了。”
    瘦个子布贩双目之中闪过一丝异芒，忍不住问道：“若是客人们不遵守你的规矩呢？”
    酒馆老板浅笑道：“那怎么会呢？不看佛面看金面，客官不看小老儿的面子，也得看在神的面上。”他说话之时，用手轻轻往里首抬了下。
    里面是一道板壁，上面贴着一张被烟薰黑了的画像，画的是手执钢鞭，神态威猛的赵元坛，边上蹲一头黑虎。画像下面还放着一对铜制的烛台，和一具瓷香炉，这证明酒馆老板真还虔诚
    的供奉着神像，不然，他敢对要命贩子这样说话？
    瘦个子布贩连眼也没抬一下，自然也没看到板壁上贴着的神像，只是冷冷的道：“咱们在你店里了断过节，神也管得着么？”
    酒馆老板依然陪笑道：“客官们既然还在小店里，神自然管得着了。”就在此时，忽然听到有人「噗哧」轻笑出声。
    这笑声一听就知发自女子，只有女子才会抿着嘴唇，发出噗妹的笑声来。酒馆里，只有一个女的，那自然是坐在中间右首桌上的那个单身女子了。笑声甫出，接着响起又娇又脆的声音，
    说道：“铁笔、钢爪，二位大侠，这么大的名气，自然见多识广了，怎么连人家老板供的是什么神，都认不出来么？”你别看她青布包头，像个乡村女子，这一开口，光听她口气，就不大平
    凡。
    瘦个子布贩铁笔李北)猛然抬头，目光掠过青衣女子，转到了里首的板壁中央。他原是久走江湖之人，经人拿话一点，立时想到了一位昔年名震江湖的人物黑虎神赵光斗，心头这一惊，
    非同小可，慌忙双手抱拳，朝酒馆老板连连拱手道：“在下兄弟不知老人家就是黑虎神赵前辈，言语多有冒犯，还望前辈恕罪。”
    酒馆老板听得一怔，连忙还礼道：“客官快别如此，小老儿供的是财神爷，还是今年年初五，送财神的送来的，小老儿就把它贴在上面，初一、十五、记得就上上香，这位财神爷可也真
    灵，今年小店卖酒生意，硬是比去年要好……”他咽了口口水，陪着笑，跨上一步，续道：“你老莫听那小娘子说笑，小老儿可不是什么黑虎神。”
    铁笔李北魁那肯相信，回头朝淮北三狼喝道：“既是赵前辈开了金口，你们自断一掌的惩罚，也就免了，还不快滚？”
    淮北三狼连声应「是」，麻面狼身为老大，抱抱拳道：“多谢赵老爷子。”话声一落，三个人立即转身往外奔去。
    坐在店堂角落里的褴楼小子，一直自顾自低头吃面，方才淮北三狼和要命贩子这场真真假假的精彩好戏，他连头都没抬过一下。这回淮北三狼一走，他也急着要走，放下面碗，从怀里掏
    出几文制钱，往桌上一放，急匆匆朝酒馆门外冲了出去。
    酒馆老板盯了他一眼，摇摇头，从肩头取下抹布，收起面碗，自顾自抹着桌子，年纪老了，行动自然而然显得蹒跚。铁笔李北魁怎么也看不出这老头会有武功，会是昔年名震江湖的黑虎
    神赵光斗。本来嘛，仅凭人家供着一张财神爷的画像，就把人家认作黑虎神，岂不太牵强了？
    以铁笔钢爪要命贩子这块字号，说是看走了眼，错把冯京当马凉；传出江湖，更是笑话。因为李北魁话已出口，只好将错就错，放了淮北三狼；但他心中兀是有些嘀咕。趁酒馆老板正在
    抹桌之时，暗暗取了一小块鸡骨，用中指扣着，朝他后肩弹去。
    他只是存心试试对方，出手当然不会太重，但弹出去的鸡骨，却甚是快速。那知酒馆老板到底是上了年纪的人，抹桌子也并不认真，只是马马虎虎的抹了一把，就算了事。李北魁弹出的
    一小块鸡骨堪堪射到，他已慢吞吞的转过身去，这一转身，鸡骨就顺着他肩头擦过，无声无息的落到地上。
    酒馆老板浑是未觉，又把抹布往肩头一搭，独个儿往里行去。李北魁试了一手，依然没有试出结果来，心里越想越觉窝囊，不觉攒攒浓眉，望了他老二钢爪何伯通一眼。何伯通对他老大的脾气，可摸得熟透熟透，酒馆老板既然不承认就是黑虎神，但这件事儿，可是坐在里首的小娘子说的。他缓缓站起身，蹩了过去，走近桌角，就眯着两条眼缝，笑了笑
    ，拱手道：“这位小娘子请了。”
    青衣女子一张黑里带俏的脸蛋，不禁一红，连忙欠了下身，娇声道：“不敢当、何爷找上奴家，想必有什么见教了？”
    何伯通真像个买卖人，脸上总是挂着笑容，和气生财，十分随和依然拱着手说道：“在下兄弟一向都在北方，这次还是初到江淮，方才多承小娘子指点。”
    青衣女子嫣然一笑道：“我也是从北方来的，所以方才一听到二位大侠的名号，就很熟悉，指点二字，奴家就担当不起，但这里老板供的是黑虎神赵元坛，奴家可早就认出来了。”她这
    一笑，露出一口雪白编贝的牙齿，配着她黑里俏的鹅蛋脸，就更显得妩媚动人。
    何伯通精神一振，低声问道：“小娘子认识黑虎神赵光斗赵前辈，你说他就是这里的掌柜？”
    青衣女子抿抿嘴，嗤的轻笑道：“何爷缠夹到那里去了，奴家几时说过认识黑虎神来着？”她眼波一溜，接着道：“奴家方才只当二位大侠没看清楚这里老板供的是赵财神爷，才出声提
    醒二位一句，可不知道江湖上也有一位赵财神爷。”赵光斗，外号黑虎神，并不是武财神，她不是江湖上人，难怪缠夹不清了。
    但光棍眼里不揉沙子，她是在故意装傻，何伯通岂会看不出来？口中呵呵一笑，问道：“小娘子从北方来，不知从前在那里听到过在下兄弟的贱号？”
    青衣女子笑了笑，指指身旁竹篮，说道：“奴家一向是在京里八大胡同卖花的。”京城八大胡同进出的人，龙蛇杂处，她听说过铁笔钢爪要命贩子的名头，那就并不稀奇了
    何伯通问道：“小娘子往何处去？”
    卖花娘子瞟了他一眼，低着头道：“何爷这般追根问底，莫非怀疑奴家什么了，奴家老家住在扬州，这回是探望我娘来的。”
    何伯通呵呵一笑道：“小娘子家在扬州，就用不着经过这里，对么？”
    卖花娘子笑容微敛，轻哼道：“何爷果真怀疑起奴家来了，我舅舅可住在镇江，奴家难得回来一次，去探望舅舅，这又那里不对了？”
    何伯通心中暗道：“这丫头口齿伶俐，看来并不简单。”心念方动，还没开口，突见一条人影，踉跄从门外奔入。这人虽然步履踉跄，但掀帘闪入，身法甚是快捷，人影一晃，已经奔到
    店堂里面。
    他正是方才紧跟着淮北三狼身后出去的那个衣衫褴楼的黑小子。此时只见他左肩，右腿两处衣衫，已被锋利刀锋划破，鲜血还从他衣衫上不停的渗出。敢情和什么人经过一番搏斗，喘息
    未停，一脚走到角落上，一言不发，席地坐下，一手从腰间掏出一个小瓶，倾出药粉，敷在伤口之上。
    卖花娘子侧过脸去，俏声问道：“小兄弟，你怎么又回来了？”
    黑小子爱理不理，伸手指指门外，说道：“你去问他们吧。”说完，缓缓的闭上眼睛。敢情他流血过多，急需休息，但这句「去问他们」，听得在坐的人，一头雾水，深感摸不着头脑。
    就在此时，但见帘门掀处，淮北三狼你扶我，我扶你，摇摇晃晃的走了进来。他们不但三柄钢刀，全都丢了，而且三个人全都衣衫割裂，浑身是血，每人身上几乎都有十来处刀伤，这一
    走进店堂，再也支持不住了，一个个往地上坐了下来
    这一情形，不用说，准是那黑小子追出去向三人寻仇，在外面经过一场凶狠的拼搏，落了个两败俱伤。那黑小子年纪不大，能力搏淮北三狼，只要看三狼的伤势，比他要重得多，可见这
    小子手底下并不含糊。
    卖花娘子俏生生的站起身来，攒攒柳眉。说道：“你们这是何苦呢？好端端的为什么要动刀子呢？这般血淋淋的吓不吓人？”
    她俏目一转，又落到了矮胖布贩何伯通的身上，说道：“何爷，二位身上，大概不至于没带着刀创药吧，咱们总不能见死不救，快拿出来，奴家给他们上药。”
    何伯通如奉纶音，连忙应道：“有，有。”忙不迭的从腰带钱袋里，掏出一个药瓶，双手递了过去。
    卖花娘子接过药瓶，细心的替三人上了刀创药。要命贩子的刀创药，果然灵效，立时止住了血，自然也止住了痛。麻面狼望望卖花娘子，有气无力的道：“多……多谢……姑娘。
    “不用谢。”卖花娘子声音娇柔，但埋怨着道；“瞧你们三个大男人，还和一个小孩子一般见识，现在可好，四个人闹得血淋淋的两败俱伤，这有什么好？”
    “不，不是他……”麻面狼脸色苍白，忽然现出了惊怖之色，抬手指指门外，说道：“是……外面……”他似乎惊骇过度，说到外面，脸上肌肉就僵住了，再也说不出话来。
    铁笔李北魁突地站了起来，走近过去，问道：“外面什么？”
    麻面狼喘息道：“是，是……上死……神……”
    李北魁问道：“你看到死神？”
    麻面狼道：“没……没有看到。”
    李北魁道：“你们如何负伤的？”
    麻面狼稍微定了定神，说道：“刀，那是一柄没有人拿的刀。”
    李北魁冷冷一晒道：“没有人拿的刀，也能伤人？”
    麻面狼连连点头道：“能、能，小的兄弟，就是被那把刀所伤。”
    李北魁道：“那你们如何知道他是死神呢？”
    麻面狼脸上白麻子一阵轻微的抽搐，似是余怖犹存，想了想道：“那是飞刀出现之前时，有人说的。”
    李北魁道：“他说了什么？”
    麻面狼道：“那声音很怪，好像在空中飘荡，忽东忽西，听不出来自何方，他说……他说……”
    这回卖花娘子也急了，问道：“他说什么呢？”
    麻面狼道：“他说：死神所至，鸡犬不留……”
    李北魁笑道：“好个鸡犬不留，在他刀下，连你淮北三狼只不过负了几处刀伤，还配称什么死神？”
    就在他话声甫落，只听酒馆门外传来一个低沉得有如幽灵般的声音，叫道：“李……北……魁……你……给……我……出……来……”声音果然飘飘忽忽，而且有气无力，好像女巫叫魂一般，听来甚是阴森，使人不期而然打心底油生怖意。小酒馆里所有的人。都听得耸然动容，连那穿青衫的读书相公，也变了脸色。虽
    然子不语，怪力乱神，但这是事实，谁也不能否认其事。
    白鼻狼骇然道：“老大，是他。”
    麻面狼身躯发颤，喃喃的道：“来了，来了。”
    铁笔李北魁翻起长衫，重又取出方才已经收好了的一对铁笔，嗔目喝道：“何方朋友，装神作鬼，算得了什么？”
    那飘忽声音依然拖长着声调，阴森而缓慢的叫着：“李……北……魁……你……给……我……出……来……”
    李北魁大笑道：“出来就出来，李老大难道还会怕你不成？”
    何伯通道：“老大……”
    李北魁大声道：“走，老二，铁笔钢爪，纵横江湖，难道怕了区区装神弄鬼之人不成？”双笔一分，大踏步朝门外走去。何伯通因老大走了出去，也只得跟了出去。
    小酒馆里所有的人，目光几乎全跟着两人身影，朝门外投去。卖花娘子急忙过去，一手撩起布帘，挂到了帘钩之上，这一来，所有视线，就不至于被布帘挡住了。门外夜幕低垂，一片昏
    暗，较远之处，还是看不大清楚，大家只看到李北魁，何伯通两条人影，走出去数丈远近，还不见有何动静。
    李北魁突然住足，大喝道：“李某已经出来了，尔是何人，还不现身与李某相见？”他喝声极响，但那飘忽声音却阒然无声。
    只听李北魁又大声道：“李某既然敢出来，岂是怕事之人？”那飘忽声音依然阒然无声。
    李北魁忽然狂笑道：“好，好，李某倒要瞧瞧阁下有些什么伎俩？”他大踏步循着小街转了弯。
    何伯通紧跟他身后，也转了弯，这一转弯，两个人的身形，就在夜色中消失。这一情形，又看得大家暗暗惊奇不止。大家没听到飘忽声音说话，只有李魁北一个人忽而大喝，自言自语的
    说了几句，就奔行而去，岂非是中了邪？
    淮北三狼虽然每人身上都有几处刀伤，但中的既非要害，流血已止，痛楚已失，也就挣扎着站了起来。只是锐气已失，垂头丧气各自回到了原来的座位上坐下。麻面狼伸手拿起酒碗，一
    声不响闷闷的喝了一大口酒。这时坐在角落里的黑小子，忽然睁开眼，说道：“他们跑不远的。”
    卖花娘子眼角一溜，问道：“你怎么知道的？”
    黑小子两眼一翻，说道：“我自然知道。”
    卖花娘子道：“那你倒说说看？”她声音柔美，使人听了好像非回答不可。
    黑小子看了她一眼，才道：“他们不让这里的人出去。”
    坐在卖花娘子对面桌上的青衫相公一直没有开过口，这时忽然问道：“那是为什么呢？”
    卖花娘子轻轻的瞟了他一眼，好像心里在说：“你也说话了。”
    黑小子耸耸肩道：“谁知道？”
    卖花娘子展齿一笑道：“你不是说你知道么？”她笑的时候，就露出一排雪白如玉的牙齿，显得十分妩媚动人。
    黑小子道：“我只知道他们不让这里的人出去，为什么，我怎么知道？”正说之间，突听一阵「当」、「当」兵刃击撞之声，由远而近，传了进来。
    黑小子忽然咧嘴一笑道：“他们被逼回来了。”卖花娘子举目望去，夜色之下，果见两条人影，正从小街转弯角上，缓缓往后退来。
    追击过来的是一道矫着游龙的刀光，忽上忽下，忽左忽右，盘空下击。两人奋力封架，还是抵挡不住，被逼得手忙脚乱，步步后退，往酒馆门前退了回来。现在，大家都可以看到了，逼
    着铁笔、钢爪要命贩子来的，是一个瘦高人影，他和两人的距离，至少还在一二丈开外，但一道耀目刀光，却直在两人头顶盘旋。
    李北魁一双铁笔，挥舞如飞，才勉强封住对方刀势，让何伯通先退，自己也慢慢的往后退来。那瘦高人影越逼越近，现在大家可以清楚了，这人身上穿着一件黑色的长袍，双袖极为宽大
    ，青面獠牙，貌相狰狞，一望而知他脸上戴着一个青铜面具。
    卖花娘子低啊一声道：“他是虎伥敖无忌。”
    青衫相公好奇的问道：“虎怅敖无忌是谁？”
    卖花娘子嫣然笑道：“他就是黑虎神手下的杀手。”
    青衫相公听得好奇的道：“杀手，什么是杀手呢？”
    “啊哟。”卖花娘子轻轻白了他一眼，娇声道；“你这人，连杀手都不懂，杀手，就是专门替他主子杀人的人，现在总该懂了吧？”
    青衫相公被她说后俊脸一红，拱手道：“多承姑娘指教。”
    何伯通已经退到酒馆门首，敢情大家都在睁大眼睛瞧着他们。铁笔钢爪要命贩子，在江湖上少说也闯荡了一、二十年，如果这样不堪一击，与淮北三狼又有什么分别，一、二十年的英名
    ，岂非从此丢尽？
    他就因大家瞧着他们，这般狼狈的被逼回来，这台可坍不起，口中突然大喝一声，一团身形，疾发如鸟，左手一探，迎着那道刀光抓去。你别看他胖得臃肿不堪，这一跃当真捷如飞鸟。
    这是拼命的举动，但他左手五指戴着钢爪，不惧刀得，这一着自然出乎瘦高黑衣人的意外，但听「嗒」的一声，正在盘空劈击的一柄飞刀，被他抓个正着，随着往下一沉。大家这才看清
    原来那柄飞刀柄上，连着一根极细的练子，发刀攻击，全由细索操纵。
    瘦高黑衣人沉喝一声：“竖子找死。”左手大袖抬处，又有一道银虹，电射而出，朝抓住飞刀的何伯通当头劈落。
    这真是说时迟，那时快，何伯通抓住飞刀，要落未落，身子还未落地，要待躲闪，也无法躲闪。李北魁没想到他老二会突然不顾一切，冒险去抓对方飞刀，看得心头不由大吃一惊，再待
    出手，已嫌不及。卖花娘子看得忍不住惊出啊声，就在这干钧一发之际，但听「当」的一声，劈向何伯通的飞刀，被震得向瘦高黑衣人倒飞回去。
    瘦高黑衣人一下把飞刀收入袖中，尖喝道：“什么人？”
    只听一个苍劲声音说道：“老夫。”随着话声，但见一个青袍老人缓步走了过来。李北魁、何伯通趁机退下，他们两个同样衣襟割裂，有两三处刀伤，渗出血来。
    瘦高黑衣人两道炯炯目光，直注对方，冷声道：“阁下如何称呼，阻挠在下行事，不觉多事么？”
    青袍人嘿然道：“老夫不想看到尔等在这里行凶。”
    突听有人压低声音说道：“你老莫非是淮扬大侠浑老爷子？”一条人影，宛如鬼魅一般，突然欺到青袍人身后，伸手之间，手掌轻悄无声，印上后心。
    瘦高个子黑衣人同时怪笑一声，双抽一抖，从他大袖中飞出五六道刀光，朝青袍人当面电射袭到。这两人前后夹击，发动都快，青袍人双目乍睁，沉喝道：“鼠辈敢尔。”左手衣袖迎着
    飞刀挥出，同时连头也没回，右手往身后拍出一掌。
    但听一阵呛呛轻响，他拂出的一记衣袖，把五六柄飞刀，一起卷飞出去。右手往后拍来的这一掌，虽然并未回头瞧上一眼，但却和欺到他身后的人，手掌迎个正着，「啪」的一声，双掌
    交击，把那人震退了两三步。方才酒馆中的人，听到这人口音，极似酒馆老板，几乎全都一怔，但这人身法极快，谁都没有看清。
    此时施袭之人被人家一掌震得连退了两三步，这才看清他不是酒馆老板还有谁呢？大家方才明明看到他回进后面去的，不知何时，他竟然已在酒馆外面了。卖花娘子轻哼一声道：“我早
    就疑心是他了，果然是虎爪孙。”
    青衫相公发觉卖花娘子好像知道很多，偏头问道：“这酒馆老板叫虎爪孙？”
    卖花娘子面带娇笑，盈盈的看了他一眼，低声道：“他叫虎爪孙无害，是黑虎神的爪牙。江湖上为了方便，就顺口叫他虎爪孙了。”
    青衫相公钦佩的道：“姑娘真是见闻渊博。”
    卖花娘子黑里俏的脸上，微微一红，但却甚是得意，低声道：“哪里……”
    虎怅敖无忌五口飞刀被青袍人一齐卷飞出去，楞了半晌，才道：“阁下好一手铁袖功，在下领教了。”
    青袍人凝立在夜色之中，凛然道：“老夫要尔等立即离开此地。”
    虎爪孙无害(酒馆老板)耸着双肩，陪着笑道：“恽大侠这话，岂不让在下二人为难么？”
    青袍人道：“你们可是作不了主？这么说，你们主人大概也来了，他在那里？”虎爪孙无害陪笑道：“敝上就在附近，就在附近……”话声未落，突听一声刺耳的怪啸，从远处传了过来。
    卖花娘子微微变色道：“快听，这是虎啸。”
    青衫相公低声问道：“你说是黑虎神来了？”
    卖花娘子轻「嗯」了一声，说道：“快别多说。”啸声愈来愈近，也愈来愈响，大有风云丕变，群山相应之势。
    啸声未绝，风声飒然，青袍人对面，已经多了一个身材高大的黑袍人。不用说他就是黑虎神赵光斗了，生相果然十分威猛。青袍人神态从容，缓缓说道：“赵兄也会在此，倒是出人意外
    之事。”
    黑袍人略为抱拳，洪笑道：“恽兄多年不见，也会到这里来，兄弟同样深感意外。”
    青袍人道：“赵兄纵容手下，在此行凶，浑某未敢苟同。”
    黑袍人诧异的道：“兄弟并不知道。”他两道虎目，精光熠熠，朝虎爪孙无害，虎伥敖无忌二人投去，问道：“可有此事？”
    虎爪孙连忙欠着身道：“回主人的话，事情是这样，属下因今晚在小店饮酒的人，颇有可疑之处，所以暗中嘱咐敖兄，如有离店，就把他们逼回来，也好先了解这些人的身份和来意，当
    然不会伤他们性命。”
    黑袍人口中「唔」了一声，回头朝青袍人道：“恽兄听清楚了，兄弟手下并无伤人之意。”
    青袍人道：“如此甚好，赵兄现在可以带他们离开此地了。”
    黑袍人脸上微有怒意，但瞬即隐去，沉声问道：“恽兄此话怎说？”
    青袍人平静的道：“淮扬地面上，不准有人行凶，赵兄最好带他二人离去。”
    黑袍人听到这里，突然仰首狂笑一声道：“恽兄之意，是要兄弟离开江淮地面么？”
    青袍人道：“不错，赵兄带着两个满手血腥的人从江北到此，江淮人士自然不表欢迎了。”
    黑袍人面现郁怒，沉嘿道：“兄弟尊重你挥兄是淮扬大侠，侠名久在江湖，但并不是惧惮你浑兄有什么惊人之艺，浑兄这话不嫌太过分了么？”
    青袍人冷然道：“这是淮扬地方人士的意思，赵兄如肯卖我浑某薄面，离开此地，大家不伤江湖道义，岂不是好？”
    “兄弟不走，就伤了江湖道义么？”黑袍人昂首向天，徐徐说道：“浑兄如想保全你江淮大侠的令誉，那就少管兄弟的事。”
    青袍人大笑道：“恽某非管不可。”
    青衫相公微微沉吟道：“他们各不相让，不肯离开此地，莫非这里有什么事情？”
    他这句话说得极轻，但卖花娘子一双俏目只是注意着他，闻言轻嗯一声道：“自然有事了。”
    青衫相公回首问道：“那是什么事情呢？”
    卖花娘子悄声道：“快别说话，我等会再告诉你。”
    黑袍人也洪笑道：“很好，阁下尽管施为，兄弟都接下了。”
    青袍人道：“赵兄可是想和恽某动手么？”
    黑袍人深沉的道：“这是咱们最好的解决办法了。”
    青袍人道：“既然如此，赵兄清亮兵刃。”
    黑袍人道：“兄弟就以双掌领教。”
    青袍人道：“兄弟也以空手奉陪。”
    黑袍人缓缓举起右掌，朝前拍去。他掌势发的极为缓慢，因此也没有强劲的掌风，随掌而出。青袍人同样极为沉着，黑袍人的手掌，缓慢的推到他身前尺许光景，他仍然凝土不动。黑袍
    人口中发出嘿的一声，掌声突然变快，疾拍而至。青袍人突然向左闪出，一下欺到黑袍人身侧，挥手一掌，斜拍而出。
    黑袍人沉笑一声：“来得好。”右手回击一拿，向青袍人手掌迎去，左手五指半屈如钩，朝青袍人抓来。青袍人不敢轻视对方，左掌突收，右手使了一招「飞云出岫」，横格对方手腕。
    两人突然之间由慢而快，各出奇招，展开了一场抢制先机的拼搏，但见衣袂飞扬，人影交错，刹那之间，已经难分敌我。
    虎伥敖无忌双目炯炯，只是注视着斗场上两人的动作。虎爪孙无害耸着肩膀，朝门口蹩了过来，满脸皱纹，堆起了笑容，说道：“诸位客官，小老儿有一句话，不知该不该说？”
    卖花娘子伸手把桌上一只竹篮移到了身边，说道：“你有什么话，那就快说咯。”
    虎爪孙陪笑道：“小老儿想奉劝诸位一句，你们身在绝境，目前只有一条生路……”他故意拖长语气，不往下说。
    麻面狼问道：“什么生路？”
    虎爪孙依然陪着笑道：“愿降之人，可免一死。”黑小子冷冷哼了一声。
    虎爪孙又道：“诸位可以看得出来，就凭淮扬大侠一个人，绝不是敝上的对手，诸位合起来，也挡不住敖老儿五把飞刀，死了岂不白死？”
    卖花娘子冷笑道：“虎爪孙，你不用说啦，姑娘不会上你的当。”
    虎爪孙笑脸微敛，哼道：“小丫头，你有多少能耐，妇道人家，果真不知死活，你们除了投效敝上，还能生离此地？”
    卖花娘子披披嘴道：“这不用你管。”
    说话之时，突听激战之中，有人哼了一声，交错人影，霍然分开。大家凝目看去，但见青袍人清癯的脸上，大有凝重之色，黑袍人更是目如铜铃，须发戟张，一袭黑袍拂拂自动，大有作
    势猛扑之势。显然两人在一轮快攻之中，遇上了险招，才各自分开。
    只听黑袍人怪笑一声道：“浑兄「大拿云手」，果然不同凡响。”
    青袍人道：“赵兄「虎风八式」，也着实精妙。”
    黑袍人道：“恽兄过奖了。”右掌勾屈，斜劈过来。
    青袍人大袖一挥，飞卷而出，一点袖角，由下而上，迎向黑袍人的脉腕。黑袍人很快收回右手，右足斜跨半步，左手依然勾屈如钩，虚虚一圈，突然抓向青袍人肩头「肩井穴」。青袍人
    同样右足斜跨，左手再挥，衣袖横卷过去。
    这一番动手，情形和方才又是不同，两人举足不过半步，一个双手勾屈，状若虎爪，往往一发即收。一个双袖挥舞，气贯袖角，使的是「铁袖神功」。粗看起来，并没有方才打的激烈，
    但实则双方各自施展出看家本领，见招破招，一招出手，往往中十来招，谁也不肯把招使老，予对方以可乘之机。
    这种打法，只要有一个稍露破绽，对方即可以迅雷不及掩耳之势，一举击败敌人。两人这样举手挥袖，比划了一阵，突听黑袍人口中发出一声怪啸，啸声乍起，双手当胸，五指箕张，作
    势欲扑。这一瞬间，只听他全身骨节，跟着发出一阵连珠般的暴响，一个人似乎比刚才高出了许多，一双手爪，色呈灰白。也比普通手掌，胀大了几乎一倍，洪笑道：“恽兄接我一爪。”一
    个虎跳，纵身扑起。
    青袍人早就注意着他，心中暗道；“看情形，这是黑虎神生平绝技「黑虎毒爪」了。”心念一动，立即运起全身功力，蓄势以待，不等对方扑落，大喝一声，双袖陡然朝上扬起，挥了出
    去。双方这一击，几乎是各尽全力，但听一声裂帛似的巨响。
    黑袍人扑到中途，全身如受重击，身形一震，倏然坠地，不由自主的后退了两步。青袍人同样问哼一声，像是力道使尽，上身摇晃，再也站不住桩，缓缓的后退了一步。这一击，黑袍人
    虽然后退两步，但他是扑起的人，身在半空，较为吃亏。
    青袍人虽然只退后了一步，那是他双足站稳，以地对空，因此无论功力，双方仍是半斤八两，谁也没有输给谁。但两人在这一击之后，就各自缓缓阖上眼睛，在原地调气运功，再也没有
    说话。
    就在此时，突听一个妇人声音喝道：“兰儿，干么躲在小酒馆里，还不出来。”
    酒馆内卖花娘子听得精神一振，一下站了起来，急忙叫道：“娘……”
    虎伥敖无忌喝道：“‘什么人？”
    那妇人声音道；“不用理他、你只管出来。”
    卖花娘子一手抄起竹篮，喜孜孜的回过头去，朝青衫相公道：“我娘来了，你快跟我出去。”
    青衫相公抬头道：“姑娘……”
    卖花娘子急道：“唉，你这人，还不快走？”伸手一把拉住青衫相公衣袖，急步朝外奔去。
    只听虎伥敖无忌沉喝道：“你们走得了么？”
    虎爪孙无害大声道：“二位酒钱还没付呢。”
    他们两人正待出手拦阻，蓦听那妇人声音尖笑道：“你们也没问问老娘是谁？就想把我女儿留下来么？”
    卖花娘子拉着青衫相公冲出店门，但见一片细碎寒光，夹着洒洒之声，像风吹万点雨丝，从两人身边掠过，往后面飞洒出去。在两人身后，还有一条个子瘦小的人影，从两人中间钻了出
    去，快若脱弦之箭，一下就投入暗影之中，消失不见。
    只听虎爪孙马上叫道：“天女散花，你是卖花婆竺三姑？”
    那妇人声音失声道；“你知道就好。”
    卖花娘子拉着青衫相公冲出酒馆，一直奔出去数丈开外，才脚下一停，抬头叫道：“娘，你在那里呢？”
    那妇人只闻其声，不见其人，说道：“娘还有事，你只管先走，哦，这小子是什么人？”
    卖花娘子依然拉着青衫相公衣袖没放，急道：“他……”她也并不知道他是谁，这叫她如何回答？因此说了一个「他」字，底下的话就接不上来。
    那妇人声音道：“不用说了，此地不宜久留，你快走吧。”
    卖花娘子道：“娘，女儿到那里找你去呢？”
    那妇人声音催道；“不用找我，你们还不快走？”
    卖花娘子听她口气，心知情势紧急，不敢多问急忙转身道：“我们快些走路。”拉着青衫相公急急往镇外奔去。
    两人一口气奔出去了十几里路，卖花娘子早已跑得气喘吁吁，黑里俏的脸上，也隐见汗珠，她脚下不觉一缓，放开了拉着的青衫相公衣袖，舒了口气，说道：“咱们在这里歇歇再走。”
    青衫相公拱手作揖道：“多蒙姑娘援手，在下感激不尽。”
    卖花娘子红馥馥的脸上，飞起一片盈盈笑意，盯着青衫相公，说道：“不用谢，我想问相公一句话。”
    青衫相公道：“不知姑娘要问什么？”
    卖花娘子问道：“你会不会武功？”
    青衫相公道：“在下练过几年。”
    卖花娘子嗔道：“好啊，你果然深藏不露，嘿，早知道你会武，何用我拉着你跑？”
    青衫相公道：“在下虽然练过几年武功，但从未和人动过手。”
    卖花娘子披披嘴道：“只要看你跑了十几里路。气不喘，脸不红，一身轻功，分明还在我之上呢。”
    青衫相公道：“姑娘夸奖，在下愧不敢当。”
    卖花娘子看他举止斯文，不像江湖上人，忍不住斜睨着他，轻轻问道：“我还没请教相公贵姓呢。”
    青衫相公道：“不敢，在下姓岳，贱字少俊，姑娘芳名是……”
    卖花娘子忽然感到心头一阵狂跳，她在江湖上，从未红过脸，更没有一个男子会使她心跳的，这回却红着脸，低头道：“你没听见我娘叫我名字？”
    岳少俊道：“没有，那时我心里慌慌张张的，令堂说些什么，我都没有听见。”
    卖花娘子噗哧笑出声来，抿抿嘴，说道：“没听见拉倒，我才不告诉你呢。”自顾自找了一块大石坐下。
    岳少俊俊脸一热，嗫嚅的道：“姑娘请恕在下冒昧。”
    卖花娘子嫣然一笑道：“瞧你，真像个书呆子，我只是逗着你玩的，我叫竺秋兰……”
    岳少俊道：“原来是竺姑娘。”口中低低吟道：“纫秋兰以为佩。”一面抬头道：“姑娘这名字很美。”
    竺秋兰听他赞美自己，心头一甜，脸上却红红的，秋波一转，瞟着他问道：“你方才说的什么？”
    岳少俊道：“那是楚词上的句子，是赞美秋兰，可以纫之为佩。”
    竺秋兰一双黑白分明的眼睛，闪着异样光采，展齿一笑道：“你在掉书本，我可听不懂。”她不待岳少俊说话，接着问道：“岳相公，你也是寻剑来的吧？”
    “寻剑？”岳少俊望着她，怔道：“在下只是路过此地，没有赶上渡船，姑娘说的寻剑，是怎么一回事呢？”
    竺秋兰疑信参半，似笑非笑，斜睨着他道：“你会不是？那么虎爪孙怎么会不肯放过你的呢？”
    岳少俊道：“在下真的不知道，不知姑娘能否明白见告？”
    竺秋兰移开了点身子，用手拍拍身边大石，说道：“你也坐下来，我再告诉你。”人家姑娘这般大方，岳少俊自然不好推托，就傍着她坐下。他出生诗礼之家，从未和女孩子有过接触，
    更从没和女孩子坐得如此近过，他感到心头一阵跳动，不觉微露局促之态。
    好在夜色之下，竺秋兰也看不到他，只是幽幽的道：“到瓜州寻剑，目前已是江湖上轰传着的一件大事儿，岳相公真的一点也不知道？”
    岳少俊道：“在下从未在江湖行走，也从没听人说起过，姑娘是否不相信？”
    “唔。”竺秋兰道：“我相信，事情是这样，嗯，这故事应该从宋朝高宗南渡说起……”
    岳少俊道：“时间有这么久了？”
    竺秋兰轻「嗯」了声，接下去道：“瓜州运河分口处，叫做三叉河，附近有一条扬子桥。宋高宗南渡时，渡过此桥，金兵已经追踪而至，当时由民族英雄晏孝广和他的女儿晏贞姑娘保驾
    ，和金国大军在扬子桥头激战！父女两人力战之下，杀死了数千金兵，才保全了宋高宗的安全，也因此才奠定了南宋的江山；但父女两人，终因众寡悬殊，力战而死，壮烈成仁……”
    岳少俊问道：“这故事和寻剑有关？”
    “自然有关。”竺秋兰续道：“那晏贞使一手梨花枪，在千军万马之中，杀敌致果，就像摧枯拉朽，所向无敌，据说她临阵之时，左手还使一柄宝剑，叫做「吹金剑」，是用钢椰岛万年
    磁铁铸制而成。不仅坚逾精钢，锋利无匹，它最大的功用，就是能吸敌人的兵刃，晏贞姑娘左剑右枪，用剑引开敌人的兵刃，再用枪取敌，才能有辉煌的战绩，晏贞姑娘壮烈成仁之后，这柄
    剑据说就沉落在扬子桥下……”
    她口气顿了顿，接道：“后人为了缅怀先烈，就叫它「贞姑剑」，直到最近，有一名渔人，就在桥下同起一柄古剑，不但毫不生锈，而且依然寒光照人，剑才出匣，就把渔船上所有的铁
    器，一股脑儿吸了过去，才知道这柄剑，就是传说中的「贞姑剑」了，这消息也就一传十，十传百，很快传了开去，于是也引起了江湖上许多人的觊觎纷纷赶到瓜州来，寻觅此剑。”
    岳少俊道：“一柄能吸兵刃的剑，也没有什么，值得大家如此热烈追寻么？”
    竺秋生道：“这剑对武林中人用处可大呢，武林中人使的都是短兵器较多，只要右手长剑把敌人兵刃吸开，左手就可以取敌了。不仅如此，只要「贞姑剑」在手，就能吸取一丈以内的暗
    器，任何人也莫想暗器伤人。另外还有一种传说，用剑的人，功力愈高，吸力也愈强，还可以用本身内家真气，透过长剑，变为「灵磁真气」，可以在一二丈之外，吸取敌人手中兵刃，它有
    这许多好处，江湖上谁不垂涎？”
    岳少俊含笑道：“姑娘也是为此剑来的了？”
    竺秋兰道：“我只是好奇，想来瞧热闹罢了，江湖上有不少高手，闻风赶来瓜州，凭我这点能耐，那能和人家去争？”
    只听一个低沉的声音接口道：“姑娘这话，不是太自谦了么？”
    竺秋兰倏地回身喝道：“是什么人？”
    “当然是小老儿了。”暗影中人影一闪，走出来的正是酒馆老板——虎爪孙无害。
    竺秋兰脸色一沉，冷冷的道：“你来作甚？”
    虎爪孙无害耸着双肩，笑嘻嘻的道：“敝主人知道姑娘是卖花婆竺三姑的令媛，才要小老儿专程赶来相请。”
    “请我？”竺秋兰奇道：“是黑虎神要你来请我的？”
    “当然，当然。”虎爪孙无害耸耸双肩，陪笑道：“不是敝主人有请，小老儿有几个脑袋，敢假传敝主人之命？”
    竺秋兰冷冷道：“他请我去作甚？”
    虎爪孙道：“这个小老儿就不知道了。”
    竺秋兰道：“我不去。”
    虎爪孙诌笑道：“小老儿奉上差遣，姑娘总不能不给小老儿一个面子吧？”
    竺秋兰道；“我说不去，就是不去。”
    虎爪孙道：“姑娘如果不去，叫小老儿如何向敝上覆命呢？”
    竺秋兰一扭头道：“那是你的事。”
    虎爪孙道：“小老儿既然来了，不把姑娘请去，这怎么成呢？”
    竺秋兰冷笑道：“你要把我怎样？”她话声甫出，只见又有两条人影，一闪而出，逼近过来，那是一胖一瘦，铁笔、钢爪要命贩子，李北魁，何伯通二人。
    竺秋兰目光一瞥，披披嘴道：“他们两个，大概已经投到你们主人手下了吧？”
    钢爪何伯通笑了笑：“正是，咱们兄弟多蒙孙老引进，现在就在敞主人手下当差。”
    李北魁接口道：“敝主人请姑娘前去一见，又要孙老赶来相请，这是给姑娘天大的面子，依在下相劝，姑娘还是去的好。”
    岳少俊一直没有开口，这时走上一步，接口道：“人家竺姑娘不愿意去，人各有志，你们岂能相强？”
    虎爪孙看看岳少俊，忽然诡笑道：“依小老儿看，竺姑娘二个人是不肯去的，那就由相公陪竺姑娘去走一趟吧。”
    竺秋兰一下拦到岳少俊身前，说道：“岳相公，他们要找的是我，这不关你的事。”
    虎爪孙道：“姑娘是答应去了？”
    竺秋兰道：“我不去。”她在说话之时，右手已经暗暗伸进了左手挽着的竹篮之中，竹篮上面，盖着一方花布，谁也不知道她篮中放着些什么？
    虎爪孙看了她一眼，阴森一笑道：“姑娘回答的如此坚决，那是敬酒不吃要吃罚酒了。”
    竺秋兰右手一抬，但听锵的一声，寒光闪处，从竹篮中抽出一支细长软剑，锋芒吞吐，一望即是一柄好剑。她手拿长剑，一手还挽着竹篮，冷然道：“虎爪孙，我不知道罚酒是怎样吃法
    ，你划道吧。”
    岳少俊道：“姑娘何必要和他们动刀剑呢？”
    竺秋兰娇嗔道：“啊哟，我的岳相公，人家已经找来了，还会放过我么？”虎爪孙朝铁笔李北魁暗暗点了下头。
    李北魁其实已把一对铁笔取了出来，这就举足跨上了一步，冷森一声道：“姑娘有意赐教，就由在下奉陪如何？”
    竺秋兰道：“你们三个一起上好了。”
    李北魁豁然笑道：“对付你竺姑娘，李某一个人，已经绰绰有余了。”
    竺秋兰呼道：“好，看剑。”话声有出，身形倏然一侧，刷的一声，细长软剑已挟着森森寒锋，斜刺而出。她出手奇快，手法精妙，又狠又准。
    铁笔李北魁横跨一步，让过剑势，口中嘿道：“姑娘果然有一手。”他先前对这个卖花小娘子估价并不高，但此刻看了竺秋兰的出手一剑，不得不承认她剑上有相当功夫。口中说着，双
    笔一分，右笔顺势横点对方执剑手肘，这是一记应招，随着身形倏然朝右转进，左手铁笔快若掣电点向竺秋兰身后右肩。
    竺秋兰赶紧回身发剑，剑身朝外撩出，但听「铮」的一声，撩是给她擦着了，只是她手中乃是一柄软剑，再则她内力也不如李北魁远甚，虽然借势让开卞铁笔，但一个人却被震得后退了
    两步。李北魁是何等人物，眼见竺秋兰被自己铁笔震出，不待她站稳，大喝一声，飞身挥笔攻去。
    他双笔挥舞如飞，一连三招，把竺秋兰逼得连连后退，但竺秋兰也不是省油之灯，口中娇叱一声，立还颜色，手中软剑幻起一片晶莹之光，朝李北魁飞洒过去。岳少俊站在她边上，只是
    袖手旁观，他眉宇间，已经隐现焦灼之色，显然他是在替竺秋兰担心，但却帮不上忙的。
    铁笔李北魁以一双铁笔享誉江湖，这一施展开来，就像点点冷雨，无孔不人，竺秋兰以一柄软剑，和他双笔拼斗，在数量上，就先吃了亏，以一敌二。何况李北魁使的是打穴手法，左右
    上下。全是他的笔影，你只要稍微露出一点破绽，他一点笔影，就会很快的乘隙而入。
    一个人就是练剑数十年，也难免没有疏忽之处，一套剑法，就是完整得如武当「两仪剑法」，少林「达摩剑法」，也难免没有破绽之处。竺秋兰究竟是女孩儿家，限于天赋，时间一长，
    就渐渐落了下风，一支剑左撩右拨，大有应接不暇之势，这一来，自然就露出了空门。
    铁笔李北魁口中「嘿」的一声，右笔疾划，一下撩开竺秋兰的长剑，左笔乘虚而入，一下点在她左肩「肩井穴」上。他出手虽轻，但「肩井穴」乃是十二要穴之一，竺秋兰只觉身如着电
    ，肩头一麻，全身力道尽失，五指一松，软剑「当」的一声落到地上。
    岳少俊看得心头大急，急步冲了上去，一问道：“竺姑娘，你怎么了？”
    虎爪孙回头朝钢爪何伯通呶呶嘴，意思是示意他：“把这小子也给拿下了。”
    何伯通不用他明说，自然会意，立即一闪而出，拦在岳少俊面前，嘻嘻一笑道：“好个多情相公，你正该陪她一起去一趟才是……”话声中，正待探手朝他抓去。
    他外号「钢爪」，是对敌之时以左手戴上特制淬毒钢爪而出名，但对付岳少俊这样一个读书相公，自然用不着戴上钢爪了。岳少俊看他拦着自己，不由心头一怒，剑眉挑处，朗喝道：“
    你拦住在下，意欲为何？”
    钢爪何伯通左手要伸未伸，和他目光一对，只觉岳少使双目之中，射出两道森寒如电光的目光，甚是低人，心头不期一怔，暗道：“这小子莫非身怀上乘内功？”一时之间竟然忘了出手
    。
    岳少俊突然出手，一把扣住了何伯通的左手，口中喝道：“站开去。”一带一摔，把何伯通摔了一个筋斗，跌出去七八尺远。他此时心急竺秋兰安危，再也不去理会何伯通，一步跨到铁
    笔李北魁前面，凛然道；“你快放开竺姑娘。”
    原来李北魁点了竺秋兰穴道，刚把她拿住，还不知道何伯通是被岳少俊摔出去的，闻言不觉笑道：“你想做什么？”
    岳少俊俯身从地上拾起竺秋兰的软剑，大声喝道；“在下要你放开竺姑娘。”他方才一时情急，无意之中使出师傅教他的一记手法，才把何伯通摔了出去．但他从未使过软剑，拿在手中
    ，就像一条软软的死蛇。凭他，自然唬不住要命贩子老大李北魁。
    钢爪何伯通做梦也想不到自己会在阴沟里翻船，被人家糊里糊涂的摔了一个筋斗，他站起身子，拍拍身上灰尘，一下掠到岳少俊身侧，阴笑道：“好小子，原来你还有两手。”这回他可
    没敢大意，左手一探，五指箕张，朝岳少俊手肘抓来。
    他虽然没戴钢爪，但以「钢爪」出名的人，自然精擅擒拿手法，这一记要是给他抓上，纵不把你胳膊捏断，至少也会废了你这条手臂。岳少俊没待他抓到，倏地转过身去。左手反抓，一
    下就扣住了何泊通的左腕。这一记手法奇幻，快速已极。何伯通本待抓人，不料反被人抓住，而且根本连人家如何出手，都没看清，心头猛然一惊，正待运劲翻起。岳少俊根本连想也没想，顺手往外摔出，何伯通一个臃肿身躯，又被他像草稿
    人一般，摔出去一丈来远。